Gerry Rafferty (1947 - 2011)

A Gerry Rafferty le gustaba echarse un trago al coleto. Al final, copa tras copa, su hígado ha dicho basta y se lo ha llevado a la tumba. Pocos recordarán a Gerry Rafferty hoy en día. Los oyentes de Kiss FM quizá lo reconozcan como el autor de esa obra maestra de la elegancia de vaso largo que es Baker Street. Los más avispados lo identificarán como el 50 % de Stealers Wheel, intérpretes de Stuck in the Middle with You, una canción que sirve de fondo a la secuencia más impactante de Reservoir Dogs, la opera prima de Quentin Tarantino. Y algunos más inquietos sabrán que Gerry Rafferty fue confeccionador de deliciosas miniaturas de orfebrería pop durante cuarenta años y tres encarnaciones diferentes. Los dos álbumes que grabó con The Humblebums, su primer disco en solitario, otros tres trabajos junto a Joe Egan, y los cuatro LP’s que publicó entre 1977 y 1982 quedan como testamento de su talento.

El ahora humorista, actor y presentador de televisión Billy Connolly había fundado el grupo The Humblebums a mediados de los años sesenta. Rafferty se uniría a él en 1969 para grabar juntos The New Humblebums y Open Up the Door, un par de discos amables, dulcemente arreglados y suavemente orquestales. A ellos Rafferty aportó lo que sería una constante durante toda su carrera: su amor por The Beatles y por las canciones del folklore popular de su Escocia natal que le enseñó su madre, y su voz a medio camino entre Paul McCartney y Emitt Rhodes. Tras la disolución de The Humblebums, Connolly acabó apareciendo en Una Proposición Indecente, El Último Samurai y Una Serie de Catastróficas Desdichas de Lemony Snicket. Ahora mismo está en las pantallas de todo el mundo como el Rey de Lilliput en un remake de saldo de Los Viajes de Gulliver protagonizado por Jack Black.

Rafferty inició su andadura en solitario en 1971 con Can I Have My Money Back, un álbum bien recibido por la prensa, pero que vendió poco, en el que continuaba todo aquello que había apuntado en The Humblebums. Pop-Rock McCartneyano con toques célticos cercanos al gran Richard Thompson que luego desarrollará en solitario. El disco luce ya una portada que correría a cargo de John "Patrick" Byrne, un ilustrador que permanecería al lado de Rafferty durante el resto de su carrera en cualquiera de sus proyectos, desplegando sus bonitas imágenes de mundos de ensueño. Para este debut, además, Rafferty se había reunido con su amigo de la infancia, Joe Egan, con quien ya había grabado un single que pasó sin pena ni gloria en 1966. Las segundas voces de Egan se convirtieron en la promesa de una nueva banda juntos que recibiría el nombre de Stealers Wheel.

Entre 1972 y 1975 Raffery & Egan dejaron un legado de tres álbumes producidos por los reputados veteranos Jerry Leiber y Mike Stoller. Pequeñas maravillas a la altura de Badfinger que quedaron sepultadas bajo el éxito de Stuck in the Middle with You. En una época dominada por el hard rock de Led Zeppelin y el progresivo de Pink Floyd, Stealers Wheel pasaron al recuerdo como meros one-hit-wonders. Sin embargo el primer disco homónimo, Ferguslie Park y Right or Wrong merecen ser rescatados por los degustadores de canciones clásicas y atemporales. Al final Raffery & Egan no fueron capaces de ponerse de acuerdo en casi nada y la falta de éxito no contribuyó a mejorar su relación, así que cada uno tiró por su lado. Tras tres años sin permiso para grabar nuevo material por problemas contractuales, a finales de la década de los setenta Joe Egan se despidió con dos discos injustamente vapuleados por la crítica antes de perderse en el olvido.

También Rafferty consiguió en 1977 volver a meterse en el estudio. El resultado fue City to City, un excelente ejemplo de soft-rock sofisticado con voces gloriosas y tintes de folk inglés. En él se incluía Baker Street, un tema que evoca rascacielos iluminados en la noche y rubias en minifalda sobre patines despachando combinados. Una de las pocas canciones de rock en la que un solo de saxo no parece una insensatez. City to City fue seguido de Night Owl y Snakes and Ladders, discos que conforman una trilogía prácticamente perfecta. En ellos Rafferty, quien siempre ha tenido buen gusto a la hora de rodearse de colaboradores, era asistido por miembros de Fairport Convention. Richard Thompson contribuyó con su distintiva guitarra que tanto ha influído en el trabajo de Rafferty, y su esposa Linda se encargó de los coros.

A raíz de esta colaboración, Rafferty, gran admirador de los Thompson, se empeñó en producir el siguiente trabajo del matrimonio. Lo que después se ha conocido como Rafferty’s Folly fue el inicio el declive del músico escocés. Thompson abortó las sesiones descontento con los resultados excesivamente limpios, Rafferty dejó de actuar en directo, algo que nunca le había entusiasmado, y su larga duración de 1982, Sleepwalking, no obtuvo el éxito esperado. A excepción de una colaboración con Mark Knopfler en la banda sonora de Local Hero, donde cantaría un tema, Gerry Rafferty desapareció del mundo de la música hasta 1988. Cuando regresó, su música había derivado por por los mismos derroteros autocomplacientes y trillados que han seguido artistas como Alan Parsons, Mike Oldfield o Steve Miller. Aún así, Rafferty continuó entregando discos irregulares de forma intermitente hasta fin de siglo.

Los últimos años de Gerry Rafferty vieron su reunión con Joe Egan, regrabaciones de viejos éxitos, más colaboraciones con el ex-líder de Dire Straits, canciones publicadas a través de su página web y algunas producciones destacadas como la del single de debut de The Proclaimers. Pero lo que marcó definitivamente el final de su vida fue una constante lucha contra la adicción al alcohol. Los médicos le habían advertido de que o dejaba de beber o podía ir despidiéndose de todo. El bueno de Gerry decidió vivir menos, pero vivir como quería. Tras una temporada ingresado en el hospital, Gerry Rafferty volvió para morir en su casa, un suceso que acaeció el 4 de enero del presente año. Como siempre ocurre en estos casos, ya hay voces que anuncian que en el momento de su fallecimiento se encontraba trabajando en una nueva colección de canciones que aparecerán de manera póstuma.